Frank James Cooper urodził się 7 maja 1901 roku. Jego ojciec był prawnikiem, który mając 19 lat wyemigrował z Wielkiej Brytanii. Kiedy miał 10 lat, jego matka zachorowała i lekarz doradził jej podróż statkiem przez morze. Kobieta zabrała Gary'ego i jego brata do Wielkiej Brytanii, gdzie posłała chłopców do tamtejszej szkoły. Pozostali tam przez siedem lat, potem wrócili do Stanów. Ponieważ Gary był za młody, aby wybrać się na front, pozostał w domu, by wspomagać rodziców.
Zadebiutował w "
Dicku Turpinie". Potem pojawił się u boku wielkiej
Clary Bow w "
It" i "
Dzieciach rozwodu". Wystąpił także w uhonorowanym Oscarem filmie "
Skrzydła". Kolejnym etapem jego kariery były westerny, m.in. "
Newada". Grywał też w obrazach, których akcja osadzona była w czasie zawieruchy I wojny światowej. W latach 30. przyszła kolej na większe role, aż obsadzono go u boku
Marleny Dietrich w "
Maroko". Krok po kroku, konsekwentnie budował swoją karierę. Jego upór zaowocował nominacją do Oscara za rolę w filmie
Franka Capry "
Pan z milionami". W komedii "
Kowboj i dama" Cooper wystąpił obok pięknej
Merle Oberon. W tym czasie kontynuował owocną współpracę z
Samuelem Goldwynem.
Na początku lat 40. po raz kolejny zagrał u
Capry. W 1942 dostał pierwszego Oscara za rolę w "
Dumie Jankesów". Rok później otrzymał kolejną nominację, tym razem za kreację Roberta Jordana w ekranizacji "
Komu bije dzwon". Przez kolejne lata stabilizował swoją gwiazdorską pozycję w Hollywood, dzięki świetnym filmom. Niezapomnianą kreację stworzył w "
W samo południe", za którą otrzymał drugiego Oscara. Grywał w wielu ciekawych projektach, m.in. "
Przyjacielskiej perswazji". W 1961 przyznano mu honorowego Oscara. Zmarł na raka w tym samym roku.